水底呼声 -suitei kosei-

　　１１−６　　

村長はライクシードに対して，ていねいに礼を述べた．
「ミユを助けていただき，ありがとうございました．」
「私は通りかかっただけですから．」
ライクシードは初対面を装う．
「ぜひお礼をさせてください．どうぞ村へ来てください．」
村長はライクシードを連れていこうとしたが，彼は固辞した．
「私は行かなくてはなりませんので．」
ひらりと馬に乗り，さようならとほほ笑む．
身のこなしの優雅さに，村の男性たちは感心している．
ライクシードは馬を駆り，またたく間に去った．
名前さえ告げなかった彼に，
「まるで王子様だねぇ．」
村長は感嘆する．
みゆは心の中で「彼は本物です．」と答えた．

そして五日後，みゆは夜明け前に目を覚ました．
暖かな布団からはい出て，眼鏡をかける．
ベッドから降りて，靴をはく．
冷たい夜気の中，呼ばれているのが分かった．
みゆは早足で，部屋から出て行く．
寝静まっている家の中を，静かに駆け抜けた．
家の外に出ると，空はうす暗い．
ぶるりと，寒さに震えた．
寝間着のままだった．
けれど引き返そうとは思わない．
集落の外へ向かって，走る．
東の地平から，太陽が光の矢を放つ．
踏み固められただけの道の向こうから，やってくるものがある．
みゆは村から飛び出て，がむしゃらに足を動かした．
近づいてくる馬の駆ける音と，自分のあらい息づかい．
「ウィル！」
馬上の人物は馬を走らせたままで，飛び降りた．
みゆが走るより早く，二人の距離を縮めていく．
顔が確認できるほどそばまで来ると，あっという間に抱きしめた．
「会いたかった．」
想いのこもった言葉が降り注ぐ．
みゆは背中に腕を回して，ぎゅっと抱きしめ返した．
何もいらない．
心の底から満ち足りる．
ここが私の居場所だから．
ウィルの腕の力が，ほんの少し弱くなった．
手がほおに触れてきたので，みゆは顔を上げる．
朝日を浴びて，恋人はほほ笑んでいた．
くせのある黒髪，深い夜の色をした瞳．
日に焼けた汚れた肌，汗のにおい．
口もとに不精ひげが生えている．
中性的で，かわいらしい少年だったのに．
ほおに触れる手のひらが固い．
見上げないと，目が合わない．
もう女装などできないだろう．
髪の色も目の色も，服の色さえ変わらないのに，それらが醸し出す雰囲気が変わった．
もはや男の子ではない，今，目の前にいるのは男だった．
ぼんやりと見ほれてから，みゆは恥ずかしくなって顔を下げる．
「ミユちゃん，」
呼びかける声も低い．
「キスしていい？」
「なっ，何から話せばいいのか，」
ちゃんとしゃべることができない．
「何からたずねればいいのか，」
同じ人物にときめいて，また恋に落ちた．
反則だ，一回りも大きくなった姿で現れるなんて．
「いっぱいありすぎて分からない．」
くすくすと笑う声が頭上から聞こえた．
「僕には話したいことはないよ．」
え？　と顔を上げた拍子にキスされる．
「たずねたいこともない．」
くすりと笑む表情が，つやっぽい．
くらくらしているうちに，再び唇を奪われた．
「君は僕のもの．でも今は，離してあげるよ．」
「なぜ？」
離さないと言われると思ったのに，体ごと解放された．
次にウィルはマントを脱いで，みゆに着せる．
そこでやっと，気づいた．
そばではウィルの乗っていた馬が退屈そうにたたずみ，村からは大注目を浴びていることに．