リオノスの翼　―少女とモフオンの物語―

　　５−５　　

「へ？」
瞳はあっけに取られた．
あの温厚なシフォンが，暴力を振るった．
しかも王子に．
「予算は要りません．保護区を閉鎖したいなら，お好きにどうぞ．」
冷たい声音に，彼が怒っているのが分かる．
「瞳は返してもらいます．僕は僕なりの方法で，リオノスを守りますから．」
「勇者……．」
レートはしりもちをついたまま，ぼう然としている．
シフォンは瞳を助け起こすと，そのまま抱き上げて，サラの背中に乗せた．
瞳の荷物を拾ってから，サラによじ登り，瞳の後ろに座る．
王子が正気づいて，
「待て！」
走り出すよりはやく，サラが天井に向かってジャンプした！
瞳の視界が，金に染まる．
上昇する，駆け上っていく．
瞳たちはサラにしがみつき，ふと風を感じると，一面の青．
雲ひとつない空に，太陽が輝いている．
下には城の屋根があり，窓からは大勢の人が目を丸くして見ている．
瞳のおしりの下あたりから生えている翼が，ばっさばっさと動いた．
純白の羽根が舞い踊り，翼はどんどん大きくなる．
ついには，サラの体の何十倍にもなった．
「リオノスが飛んでいる．」
シフォンが震える声で，つぶやく．
「僕らを乗せて．」
サラは街の上を，優雅に滑る．
街の人々もまた驚いて，空を仰いだ．
いきなりシフォンが，うおーーっとおたけびを上げる．
「すごい！　最高だ！」
ぎょっとする瞳に，抱きつく．
「君は，僕が子どものころからの夢をすべてかなえてくれた！」
そして無理やりに，唇を合わせる．
口づけを終えると，眼下の人たちに手を振った．
わぁっと声が返ってくる．
男も女も手を振り返し，シフォンはさらに興奮して両手を上げた．
「クースの空にリオノスが来るのは，何十年ぶりかのぉ．」
街灯の隣で，杖をついた老人が涙ぐむ．
子どもたちがレンガ道を走って，瞳たちを追いかける．
「お兄ちゃん，こっちにも手を振って！」
シフォンはすぐさまこたえた．
父親に肩車された子どもが，サラを指差す．
「モフオンだ！　大きなモフオンが飛んでいるよ！」
「ちがう，リオノスさ．」
父親はまぶしげに目を細めた．
「国旗に描かれているだろう？　あれこそがリオノスの翼，私たちの国の象徴だ．」
街では，みんな楽しそうにサラを見ている．
落ちてくる羽根を取ろうとしたり，窓から身を乗り出してハンカチを振ったり．
「瞳，君も手を振ってごらん！」
ほおを紅潮させるシフォンに，「遠慮します．」と瞳は苦笑した．
さすがに恥ずかしい．
しかし子どもみたいにはしゃいでいる彼はかわいいと思った．
シフォンは，サラの体を優しくなでる．
「さぁ，保護区へ帰ろう．けれどその前に，国中の空を回ろう！」
サラは同意して，翼を力強く羽ばたかせた．
「君の美しさを，すばらしさを，世界中に教えるんだ！」
風がシフォンと瞳の髪をなぶり，太陽の光がさんさんと降り注ぐ．
金色のリオノスは瞳たちを乗せて，どこまでも飛んでいった．