昨夕の遅くに，カイ帝国からの使者が王都についたらしい．
さすがにあまり眠れずに，日の出とともにマリは眼を覚ました．
情けないことに，居間のソファーで眠ることにすっかり慣れてしまっている．
まさか，皇族が出てくるとは思わなかった．
少し考えが甘かったのかもしれない．
隣の寝室では，少女が寝息を立ててまだ眠っていた．
気持ちよさそうな安らかな寝顔……．
よく考えれば，初めて見る．
少女はたいてい少年よりも先に起きる．
それに眠っていても，傍に人の気配を感じればすぐに起きだすのだ．
少しは慣れてくれたということなのだろうか？
少女の枕もとにしゃがみこみ，少年は少女の寝顔を見つめた．
……マリ君ならきっと立派な王様になるよ．
控えめに微笑む少女の笑顔．
その漆黒の瞳を開いて，一言，おはようと言って欲しい．
予想以上に早くに来た使者に対して，自分は少なからず動揺している．
しかし口をついて出た言葉は，
「アスカ，私のこと好きかい？」
面と向かっては聞けない，前にそれで倒れられたからだ．
あなたは，私の太陽！
地平から昇る太陽よりも輝く笑顔．
あの科白，どれだけ嬉しかったか分かるかい？
聞かなくても少女の気持ちは分かっている．
それでも……，
「アスカ，私のこと好きだろう？」
すると，驚いたことに返事が返ってきた．
「……うん，好き……．」
ふっと漆黒の瞳が開かれる．
「マリ君！？」
途端に少女は顔を真っ赤にして，ベッドから跳ね起きた．
少年はこらえきれずに，くすくすと笑い出す．
「アスカ，おはよう．」
慌て驚く様が愛しくて真っ赤に染まる顔がかわいくて，少年は少女の額に軽く口付けた．
いつかの少女の科白が思い出される．
元気，出た？
……あぁ，出たさ．
頬を赤く染めながら，少女は心配そうに聞いてきた．
「マリ君，今日は……，」
「あぁ，来たらしい．」
でも，大丈夫．
必ず追い払ってみせる．
少年は少女に向かって，微笑んで見せた．
「それじゃ，彼らに会いに行ってくるよ．」
すると少女は眩しそうに目を細めて微笑んだ．
「いってらっしゃい！」
その瞳もこの国も，大事なものはすべて守ってみせる．
欲張りといわれようとも，子供のわがままだと思われようとも構わない．
まだ幼い背中に少女の視線を感じながら，少年は部屋を出た……．