水底呼声 -suitei kosei-

　　１３−１６　　

「でも今は，特に黒というわけじゃないから，」
セシリアは結論をうまく出せないらしく，困った感じで言いよどむ．
「聖女は日本人女性のクローン．よって，黒髪をしているはず．だから昔の聖女はみんな，本物の聖女だった．」
みゆは手助けをした．
セシリアは，うなずいてから，
「でも今は，黒髪はウィルとルアン様だけ．ゆえに聖女は，このふたりのみ．」
「ちがうわ．」
みゆは否定した．
少女は青の瞳を丸くする．
「ウィルとルアンさんは男性だから，クローンではありえない．つまり聖女ではない．」
「ラート・サクラは女性だが，髪の色は黒ではない．」
バウスが口をはさむ．
「従って聖女は，どこにも存在しない．」
彼は不愉快そうに，顔をしかめた．
それもそのはず．
彼の背後には，にせものの聖女として苦しんだセシリアがいて，目の前には本物だったはずのサイザーとウィルがいるのだから．
サイザーは泣いているし，ウィルも少しだけぽかんとしている．
そしてきっと，ルアンも驚くだろう．
結局，全員にせものだったのだ．
聖女と神の塔を作った透は，顔色をなくしている．
「異世界から来た私は，ウィルたちと同じ魔法が使えないと言ったよね？」
みゆはウィルにたずねた．
彼は，はっと我に返ってから，首を縦に振る．
「私や白井さんが本来の魔法で，ウィルたちは変質した魔法なんだと思う．」
もしウィルやサイザーが真実，聖女なら，みゆたちと同じ超能力だったはずだ．
「いつから聖女は，いなくなったのでしょうか？」
みゆは，答を期待したわけではないが，バウスとセシリアに問いかけた．
「分からない．」
バウスはしゃべる．
「俺が調べたかぎりでは，十六才で神の塔に入る前に，事故や病気などで死んだ聖女は四人いる．」
彼は神官長に視線を注ぐ．
「ただし，大神殿はいろいろな物事を隠すので，実際の数は知らない．」
神官長は気まずそうに，目をそらした．
「とある聖女は塔に入る前に大神殿から逃げ出した，とある聖女は流産や死産を繰り返した，とある聖女は二十才を過ぎてから塔に入ったなど，さまざまな憶測が飛び交っている．」
当然だが，誰もが長生きするわけではなく，素直に神の塔に入るわけでもなく，子どもが無事に産まれるともかぎらない．
十六才になれば塔に入り，次代のクローンを産む．
それを何百年も続けるのは，机上の空論だったのだ．
よってクローンは消えて，不完全なコピーばかりが残った．
思い返せば，リアンも十五才でウィルを産んで息を引き取り，塔には入っていない．
そもそも双子が、――男のルアンが神の塔で産まれたこと自体，クローン作製がうまくいっていないことの証左だ．
「昔はちゃんと，黒髪ではない聖女は髪を黒く染めました．」
神官長が後ろめたそうに話し出す．
「今は黒の方がめずらしいので，わざわざ染めないのです．」
とんちんかんな言い訳に，みゆはずっこけそうになった．
「お前らは，ばかにしているのか！？」
透がこらえきれずにわめく．
「髪を染めても，そんなものが姉さんになるわけない！」
そして途方にくれたように，
「クローンがいなくなっているなんて．クローンさえ残っていれば，蘇生をやり直せたかもしれないのに．」
少年は失意のまま，うなだれた．
「これじゃ，姉さんは，生き返ら……．どうしよう．」
肩が震えて，ひっくひっくとしゃくりあげる．
異世界で神のごとき力を持っていても，死者はよみがえらない．
ここにいるのは，姉をなくしたひとりぼっちの男の子だった．
みゆも，バウスでさえも，辛らつなことは口にできない．
透とサイザーのすすり泣きが響く中，
――透，絵里子（えりこ），古藤さん．
男性の声が，みゆの耳に届いた．
透の向こうの景色が，ぼやけている．
一瞬，揺らいで，別の光景が浮かび上がった．
机やベッドや本棚がある部屋で，翔がじゅうたんの上で正座している．
彼は両目をつむり，両手を胸の前で組んでいる．
――答えてほしい．俺の声が聞こえるか？
翔は，ぱちっと黒の瞳を開いた．
みゆと目が合う．
――古藤さん，透を帰してくれ！
翔は立ち上がりさけんだ．
これは未来の，透と透の姉が失踪した２００８年以降の日本だ．
息をのむみゆに，ウィルがまゆをひそめる．
「どうしたの？」
「多分，私にしか見えていないし聞こえてもいない．」
みゆはベッドから腰を上げた．
「私がやる．」
ウィルから離れて，透のもとへおもむく．
バウスやスミたちが，何をするのだ？　といった風に見守る．
みゆの足音に，透は不思議そうに，涙に濡れた顔を上げた．
みゆは少年の体を，前からどんと押した．
「え？」
突然のことに，とまどう透．
小さな体が，ゆっくりと後ろへ倒れる．
みゆのもとから，必死に手を伸ばす翔のもとへ．
背中が床につく前に，少年は消えた．
翔のいる日本の風景とともに．
あとに残ったのは，百合の作った桜色のぬいぐるみだけ．
しんと，沈黙が流れた．
「由良君は地球へ帰しました．」
翔が透をつかまえて，二度とこの世界へやらないだろう．
バウスが，あぜんとしている．
「有無を言わさず，だな．」
「はい．」
返事したとたんに，みゆの体から力が抜ける．
自分を支える黒い腕に，みゆは安心して眠りについた．