水底呼声 -suitei kosei-

　　１２−４　　

神聖公国ラート・リナーゼは，豊かな国だ．
建国以来，飢饉（ききん）に見舞われたことも，天災に襲われたこともない．
気候は暑すぎず寒すぎず，過ごしやすい．
いく度かの内乱を経験したが，外国との戦争はおきない．
神の結界が，国を守っているのだ．
憂うことは何もない完璧な国．
しかし神聖公国には，ひとつだけ欠点があった．
豊かな国だからこその問題点が．
「ただでさえ人間があふれかえっているのに，移住なんて受け入れられない．」
バウスは背中を丸めてソファーに座り，声を押し出す．
人口増加は，歴代の国王たちをずっと悩ませてきた．
特に，首都リナーゼの人口過密はひどい．
現在は廃止されているが過去には，子どもは一人しか産んではいけないという政策や，二十才未満の女性は産んではいけないという政策が実施された．
今でも，多産の者に対する目は厳しい．
けれど夫婦が愛し合うのは自然なことであり，愛し合えば子が授かるのは当然である以上，どうしようもない．
逆に神聖公国は，同性愛者には寛容である．
彼らには子ができないからだ．
「神聖公国から，すぐに別の国に移動してもらうことはできないのですか？」
向かいの席で，背筋を伸ばして座っているスミが提案する．
「難しいな．」
バウスの隣にいるマリエは黙って，会話に耳をかたむけていた．
濃い灰色の瞳が，そばにいてくれるだけで，バウスの心を落ちつかせる．
「神聖公国は豊かな国だが，周辺の四国はちがう．」
東に国境を接する水の国は，洪水などの水害が多い．
西に国境を接するバンゴール自治区は，砂漠だ．
北に国境を接するラセンブラ帝国は，雪原だ．
南に国境を接するスンダン王国は，竜巻や強風などの風害が多い．
結界の内と外では，まったく自然条件が異なる．
どの国も貧しく，移住を受け入れる余裕はない．
そもそも神聖公国の土地をほしがって，国境の結界に攻撃をしかけているのだ．
神聖公国を囲む結界は，外部からの侵入を許さないが，視界や音はさえぎらない．
従って，神聖公国のみが恵まれていることを，彼らは知っている．
軍隊による攻勢がもっとも激しいのは，スンダン王国だ．
次が，バンゴール自治区である．
ところが自治区では，軍人たちとは別に，らくだに乗った商人たちもやってくる．
彼らが売るのは，結界の外の国々に関する情報だ．
バウスたち神聖公国の人間は，たいていの場合，このようにして自国以外の情報を得る．
ラセンブラ帝国では，軍隊はやってこないが，偵察の男たちがやってくる．
水の国では，飢えた難民たちが助けを求めている．
神聖公国では，彼らをあわれんで，食料や薬などを送る者たちがいる．
「移住先はどんな荒地でもいいと親書に書かれているが，周辺諸国には荒地しかない．」
そして，すでに人が住んでいる．
金品を渡したとしても，土地は譲ってくれない．
「だから土地がほしかったら，武力で奪うしかない．」
神聖公国かバンゴール自治区かラセンブラ帝国か水の国かスンダン王国を，侵略するしかない．
「そんなことはできません．」
スミが青い顔で答えた．
「そうだな．それにカリヴァニア王国が戦争で勝てるとは思えない．」
スミから聞いたかぎり，本当に小さな閉ざされた国だ．
もしも洞くつの結界をやぶって軍隊を送りこんでも，洞くつの出口で迎撃されて敗退するだろう．
いや，バウスは神聖公国の王子として，彼らを必ず追い返さなければならない．
また，カリヴァニア王国を覆う結界を切って，水の国へ行っても負ける．
それどころか，カリヴァニア王国の方が侵略される．
王国は，神聖公国とはちがい，外国から攻撃を受けることをまったく考えていないという．
よって水の国の盗賊たちはすべてを食いつくし，水没する前に逃げるだろう．
カリヴァニア王国の国民たちを放っておいて．