水底呼声 -suitei kosei-

　　１１−１１　　

その後，宿の一階の食堂で昼食を取って，みゆとウィルはルアンと別れた．
もと来た道を引き返し，王城を目指す．
食べている間に，天気はよくなったらしい．
暗い色の雲はなくなり，太陽が明るい．
しかし，街に人通りは少ないままだ．
城からも街からも，人が逃げている．
そんな印象を受けた．
「ねぇ，ウィル．」
みゆは，王城の廊下でライクシードたちと遭遇する前に聞こうとしていたことを，再度たずねる．
「メイドのツィムも，いなくなったの？」
城に滞在していたときに，親しくしていた少女だ．
とても親身になってくれて，ウィルとともに地球へ帰ればよいと助言してくれた．
実際は，みゆはいけにえだったので，実現不可能な提案だったが．
「彼女は残っているよ．君に会いたがっている．」
「本当！？」
意外な事実に，みゆは喜んだ．
「私も会いたい．」
ウィルは，にこりと笑う．
「陛下のそばで再会できると思う．今，メイドは十人ほどしかいないから．」
「料理長のバースさんは？」
みゆのために，日本料理を作ってくれた人だ．
調理場に行くと，いつも歓迎してくれた．
「彼は辞めた．」
「そうなんだ．」
想像以上に，気落ちする．
ほかにも，よくしゃべったことのある人々の名前を挙げたが，ツィム以外は残っていなかった．
ふと思い出して，
「テア・テレーゼさんは？」
返答はなかった．
みゆはいぶかしんで，ウィルの横顔を見上げる．
「彼は，僕が殺した．」
ウィルは立ち止まり，体ごとこちらを向く．
「ドナート陛下の命令で，やった．テアはミユちゃんに，余計なことを吹きこんだから．」
テアは，王城の中を警備している兵士のうちのひとりだった．
そして，みゆの前のいけにえだった晶子の，恋人であるリートの友人だった．
日本へ帰ったと言われていた晶子とリートの安否を求めて，みゆに声をかけたのだ．
テアは，異世界から召喚した女性たちを故郷へ帰すのは，ウィルの仕事だと教えた．
彼と会話しているときに国王が現れて，ひともんちゃくがあった．
「それでも，僕は生きる許しを得ている？」
ウィルは無表情だった．
まるでカイルのように．
彼の与えた呪縛が，ウィルの顔を覆っている．
「私は，生きてほしい．」
エゴだ，と感じた．
ウィルの手が血に染まっていても．
「あなたの生きる許しは，私とルアンさんが与える．」
きっとこれからさき，何度も何度もウィルには仮面が張りつく．
けれどそのたびに，はがしてみせる．
愛していると伝えてみせる．
この国には，ウィルの罪があるから．
神聖公国では隠れていた人殺しのとがが，むき出しになっているから．
どうやったら，つぐなえるのか．
滅亡する王国を救えば，許されるのか．
今は，そう楽観的に思えなかった．
でも，
「私はウィルのそばにいる．けっして離れないし，離れたとしても，戻ってくる．」
ときを越えても，世界を越えても．
必ず，めぐり合う．
「テアの弟が，兵士として城で働いている．」
どきり，とした．
遺族に対して，どんな風に対応すればいいのか．
どのように謝罪すればいいのか．
「名前はラス．彼には絶対に近づかないで．」
たくさんのことをのみこんで，みゆはうなずいた．
瞬間，国王に対する怒りがわき起こる．
ウィルに殺人をさせたのは，ドナートだ．
テアを殺害させたのも，地球の女性たちをいけにえにささげたのも．
命を奪うのならば，なぜみずからの手を汚さなかったのか．
今，遺族の恨みを受けているのも，苦しんでいるのもウィルだ．
みゆは，目的地の王城に目を向ける．
殺りくを命じた国王はひきょうにも，ウィルの影に隠れている．