水底呼声 -suitei kosei-

　　６−１　　

四つある食卓の席が，すべて埋まっていた．
みゆの隣にはウィル，向かいにはスミ，そしてはす向かいにはルアンが座っている．
四人は黙々と，朝食の乾パンと干しブドウを食べていた．
昨夜遅く隠れ家に帰りついたみゆたちは，疲れをいやすためにすぐに眠りについた．
ルアンが，隠れ家が見えるけれど認識できなくなる魔法をかけてくれた．
これで誰も，この家を訪れることはできなくなると言う．
家が視界に映っても，意識を向けられないのだから．
ルアンは，ウィルが知らない魔法をたくさん知っている．
この魔法のほかにも，さまざまなものがあるそうだ．
「ウィル，」
朝食を終えると，ルアンが口を開いた．
聞き慣れると，彼の声はウィルよりも低いことが分かる．
「何，お父さん？」
お父さんという呼びかけに，ルアンは顔をでれっと崩したが，すぐに表情を改めた．
「僕は大神殿へ帰るよ．」
「え？」
みゆは驚く．
「大神殿へ戻っても，大丈夫なのですか？」
厳しい処分を受けたり，殺されたりしないのだろうか．
「大丈夫だよ．」
ルアンは，にっこりとほほ笑む．
「僕はラートの末えいだからね．ラートの末えいが，サイザー様と僕とウィルしかいない以上，誰も僕らを害せないよ．」
いわゆる“本当”の聖女は，三人しかいない．
「サイザー様も冷静になれば分かるさ，僕とウィルを殺せるわけがないと．」
ルアンは苦笑した．
「だから僕は帰るよ．リアンのそばにいたいし，結界を守るという約束もあるから．」
墓が，大神殿の近くにあるのだろうか．
彼の瞳は，遠い過去を見ていた．
「でも，困ったことがあれば，」
「ないよ．」
そっけなくウィルが答えて，ルアンは目に見えてがっかりする．
「僕は必要ないかもしれないけれど，迷惑なだけかもしれないけれど，うっとおしいと思われているかもしれないけれど，必ず助けに行くよ．」
子どもがいじけたように言うので，みゆは「ありがとうございます．」と少年の代わりに礼を述べた．
「それじゃ，たまには遊びに行くよ．」
気を取り直して，ルアンは席から立ち上がる．
そうして，ごく普通の人のように玄関の扉から出て行った．
そんなに堂々と，街を歩いていいのだろうか．
みゆはそう思ったが，彼の顔は街の住民には知られていないのだろう．
「行っちゃいましたね．」
肩透かしをくらったように，スミがつぶやく．
「うん，行っちゃったね．」
みゆはうなずいた．
彼はもっと，ウィルのそばにいたいだろうと思っていたのに．
いや，大神殿からみゆたちを逃がしたときから，彼は身を引いて見守ることを選んだのかもしれない．
「それじゃ，僕は城へ行くよ．」
おそらく無意識に，父親と同じ調子で黒の少年はしゃべった．
「今からですか？」
「うん．カリヴァニア王国の使者が見たいから．」
そうだ，地球の人間が神聖公国へやって来たのだ．
いったい，どのような人物たちなのだろう．
「駄目ですよ，先輩．」
若草色の髪の少年は反対した．
「今日は朝から，動きが鈍いです．昨日までの疲れが残っているのじゃないですか．」
「そうなの，ウィル？」
少年の不調に，みゆは気づかなかった．
顔をのぞきこむと，
「ちょっとだけだよ，調子が悪いのは．」
ばつが悪そうに，目をそらす．
「偵察には俺が行ってきます．先輩たちは，お留守番をしてくださいね．」
妙に勝ち誇った顔で，スミはいすから立ち上がった．
そしてさっさと階段を上がっていく．
少年たちは二階の窓も，出入り口だと考えているらしい．
みゆとウィルは，二人きりで部屋に残された．
食事の後片づけをするかと，テーブルに手をついて立ち上がろうとすると，
「ミユちゃん，」
隣の席から，するするっと手が伸びる．
みゆの短くなった髪をつまんで，
「何があったの？　誰かに切られたの？」
問いかける少年の顔が真剣なので，どきっとした．
「自分で切ったの．」
この髪について，ウィルに何も言われていなかった．
二人きりで落ちついて話ができる機会を，待っていたのかもしれない．
少年は静かに，目を伏せた．
「ごめんね．」
少年の声は，なぜ髪を切ったのか分かっているようで．
「あのね，ウィル．」
みゆは正直に，自分の気持ちを話そうと決めた．
「実は気に入っているの．」
二，三度まばたきをした後で，恋人は甘く瞳を細める．
「似合っているよ．」
「ありがとう．」
ちゅっと軽く耳たぶにキスをされて，みゆは笑った．
髪をここまで短くしたのは初めてだった．
ハサミを髪に入れたときは悲壮な気分になったが，案外ショートカットは気持ちがいい．
髪が邪魔にならないし，頭は軽い．
「後で切りそろえてあげるよ．」
「うん，よろしく．」
そしてウィルはそっと，みゆの体を離す．
にっこりとほほ笑むのだが，壁を作られているように感じられた．
ルアンのことで，まだ心の整理がついていないのだろうか．
少年にとっては，自身の存在を根底から覆す出来事だったにちがいない．
「ミユちゃん．」
黒色の目は寂しそうだった．
「今夜は，自分のベッドで休むよ．」
「え？　なんで？」
昨夜，ウィルはみゆのベッドで，みゆと一緒に眠った．
ルアンにベッドを貸したためにそうなったのだが，みゆはずっとこのままで構わなかった．
「一緒に寝ようよ．ベッドがせまいわけじゃないし．」
むしろウィルに離れられる方が嫌だ．
意味がないことだと分かっていても，少年をルアンに取られたような気分になっていた．
すると恋人は，奇妙な表情になる．
みゆの顔をじっと見つめて，
「誘っているの？」
と，首をかしげた．
みゆはそのせりふを理解するのに，五秒ほどかかった．
とたんに，頭がどかんと爆発する．
「ちがう！　そういう意味じゃない！」
あわてて否定する．
「なら，僕から誘うよ．」
少年は楽しそうに笑った．
「今夜，君を抱いていい？」
夕食の献立はどうする？　ぐらいの気軽さだった．
一方のみゆは，はい，どうぞなんて簡単に返事できない．
女性の口から言わせないでほしいというか，わざわざお伺いを立てないでほしいというか．
むしろ，その場で聞いてくれる方が助かるのに．
そこまで考えて，気がついた．
みゆの結論は，すでに出ている．
月のものの関係で断ることはあっても，それ以外で断ることはない．
突然すぎる申し出に，とまどっているだけだ．
「ウィル，」
どう返答すればいいのだろう．
露骨に「いいよ．」だなんて，さすがに恥ずかしい．
「君が嫌なら，指一本触れないよ．」
少年は，にこにこと笑う．
確かに，ウィルはずっと紳士的だった．
おかげでみゆは，すっかりと油断していた．
昨夜なんて当たり前のように腕枕をされて，ぐうぐうと眠っていた．
思い返せば思い返すほどに，ずいぶんと子どもっぽい振る舞いをしていたのではないだろうか．
「どちらでもいいから，答をちょうだい．」
ウィルにしては珍しく，返事を急かす．
よく見ると，黒の瞳が不安そうに揺れている．
多分，ものすごく勇気を出して，さっきから聞いてくれているのだ．
「あの，」
答えようとして，みゆはむなしく口をぱくぱくとさせた．
顔に熱が上がってしまって，言葉にならない．
恥ずかしくて，恥ずかしくて．
みゆは言葉で答える代わりに，少年の体に腕を回して，ぎゅっと抱きしめた．