水底呼声 -suitei kosei-

　　５−４　　

聖女は十六歳になると，一人きりで神の塔へ入る．
次代の聖女を身ごもるために，聖女の血筋を後世へつなげるために．
生まれてくるのは，必ず女の子．
しかしまれに，双子が産まれる場合がある．
「つまり僕の母親は聖女マール，そして僕の双子の姉は聖女リアン．」
みゆはソファーのそばで両ひざをついて，ルアンの話に耳をかたむけた．
彼の話を信じるのならば，彼の祖母はサイザーで，いとこはセシリアである．
「僕とウィルは聖女の血を引いている，セシリアよりずっと濃く．」
「だからあなたは，ラート・ルアンと呼ばれたの？」
神官長が彼をラートと呼んだことを思い出して，たずねた．
「そうだよ．ウィルも本来ならば，ラート・ウィルと呼ばれるべきなんだ．」
「あなた，夢の中で自分は大神殿の黒猫だと言ったわ．」
黒猫が何を指すのか，みゆは知らない．
まさかウィルと同じように，暗殺者なのだろうか．
「黒猫って何？」
「黒猫は，存在を公にできないもののたとえだよ．」
皮肉げに，唇の端を上げた．
「聖女の双子は秘密なんだ．ただ一人だけの存在でないと，聖女の絶対性が損なわれるからね．」
二人もいると，貴重な存在でなくなるということだろうか．
手前勝手な理屈のように感じられた．
「僕がウィルの父親だと，信じてくれたかい？」
にっこりとほほ笑む．
みゆは何とも返事ができない．
すると，
「あなたが父親だというのならば，なぜウィル先輩を手放したのですか？」
スミが初めて，口を開いた．
「先輩は，自分には父も母もないと言っていましたよ．」
今まで見たことのないほどに，冷たい目をしている．
「奪われたのだよ，サイザー様や神官長に．」
ルアンの顔が，苦しげにゆがんだ．
「産まれたばかりのウィルを取り上げられた．僕は牢に入れられて，」
言葉が止まり，体が打ち震える．
「結局，僕はウィルを守れなかった．大切な，……彼女の忘れ形見だったのに．」
僕はもう十五歳の子どもじゃない．二度とあなた方に息子を渡さない．
神官長に向けた彼のせりふを，みゆは思い起こした．
とたんに，年齢に引っかかる．
ウィルが産まれたとき，ルアンは十五歳だった？
「ちょっと待って．あなたはウィルの父親にしては若すぎない？」
彼は，うそをついているのだろうか．
するとルアンは，情けない笑みを見せた．
「待てなかったんだ．」
「は？」
聞き返した後で，意味が分かって，みゆは顔を熱くする．
つまり十四歳前後で，そういうことをしたらしい．
彼もつられて，ほおを赤くする．
気まずい空気が流れたが，
「そうだ，カイルは生きているのだろう？　彼は今，どこにいるのだい？」
場を取り繕うように，ルアンがちがう話題を振った．
「カイルがウィルを助けてくれたんだ．彼に会って，礼を言いたい．」
みゆはちらりと，スミの方へ視線をやる．
少年が黙っているので，みゆも口をつぐんだ．
「カイルを，知らないのかい？」
ルアンは悲しそうに問いかける．
それでもみゆが答えないので，彼は瞳を伏せて「そうか……．」と小さくつぶやいた．
「ならばやはり彼は死んだのか．遺書があったのに，ばかなことを聞いた．」
みゆは，ウィルの寝顔を見つめた．
カイルの名前まで知っているとは，彼は本当にウィルの父親かもしれない．
もう疑う余地はないのかもしれない．
「ウィルを起こしてください．」
みゆは視線を，ルアンへ戻した．
「嫌だよ，ウィルは起きたら逃げてしまう．」
「逃げずに，あなたの話を聞くように説得します．」
彼は驚いたように，瞳をまばたかせる．
「ウィルに判断してもらいます，あなたが自分の父親かどうかを．」
先ほどまでの話は，みゆではなくウィルが聞くべき話だ．
ルアンを認めるかどうかは，少年が決めるべきなのだ．
「判断も何も……，僕はこの子の父親なのに．」
「ウィルが眠ったままでいいのですか？」
彼は沈黙した．
視線は，眠る少年に注がれている．
スミはいまだに彼の背後に立ち，警戒を解いていない．
だがみゆは，ルアンがみゆたちをこの部屋に入れた理由に気づいた．
ウィルが眠ったままではどうにもならないと，彼は分かっているのだ．
「眠りを解くよ．だから……，」
すがるように，みゆを見つめる．
みゆはうなずいた．
ルアンはソファーに近づいて，指先で少年のほおに触れる．
「神の慈悲が約束された子よ，その目に映る世界が光り輝くものであるように．」
ぴくり，と少年の体が動き，ゆっくりと黒の瞳が開く．
瞳の焦点が合ったとたん，みゆの腕を引っぱった！
「きゃぁ！？」
「スミ，やれ！」
鋭く叫ぶ，と同時にダン！　とたたく音．
みゆはソファーに放り投げられた．
ついで，ドン！　と落ちる音．
何が起こっているのだ！？
みゆは起き上がり，自分をかばう黒の少年の背中にはばまれる．
その向こうで，スミが真剣を構えている．
うつぶせに倒れたルアンの背中にのり，首筋にやいばを当てている．
「やめて！」
みゆが飛び出そうとするのを，ウィルが押しとどめた．
「駄目だよ，ミユちゃん．」
背中を向けたままで言う．
「この男は危険だ．」
こわばった背中，緊張をはらむ声．
こんなにも警戒している少年は初めて見る．
「危険じゃないよ．」
スミの下から，ルアンが訴えた．
「僕が君を傷つけることはない．」
床のじゅうたんにあごをつけて，必死に見上げる．
「お願いだ，僕におびえないでくれ．」
悲痛な声に，みゆは胸を打たれた．
「ウィル，――この人は，あなたのお父さんかもしれないの．」
少年を監禁した自分勝手な男だが，彼がウィルを愛しているのは間違いがないように思える．
「彼に剣を向けないで．話を聞いてあげて．」
ルアンを取り押さえているスミが，困ったようにまゆを下げた．
ウィルも同じような表情をしているのだろう．
彼は，ウィルを五日間も閉じこめることができた男．
危険人物として，少年二人が用心するのは当たり前だ．
ウィルが，みゆをなだめるような声を出す．
「僕に父親はいないよ．僕は黒猫だから，」
「黒猫と名乗るのならば，」
ルアンが覇気を取り戻したように叫んだ．
「君は僕の息子だ．カイルが教えたのだろう，あなたは黒猫ですと！」
ぴりりと少年のまとう気配がきつくなる．
「やめて，ウィル！」
かすかに動いた右腕に，みゆはしがみついた．
「あなたのお父さんを殺さないで！」
図星だったのだ，彼の言ったとおりだったのだ．
「殺すなら殺せばいい，けれど君は僕の息子だ！」
ルアンが大声でわめく．
「僕とリアンの子どもだ，僕たちが愛し合ったあかしだ，誰にも否定はできない！」