甘い口付けで，すべてを忘れさせる．
薄暗い路地裏にある店先で，男は優雅にお辞儀をして客を送り出した．
客は，若い女だ．
交通事故で死んだ，婚約者を忘れたいと泣いた．
客を見送った男は，口元に皮肉な笑みを浮かべた．
手には，報酬の五千円札．
まことに，人間とは哀しい生き物だ．
男は一人，店内へと戻った．
店内には，くたびれたスーツを着た男が立っていた．
予期していなかった友の訪問に，男は驚いた．
「大目，ひさしぶりじゃないか．」
大目(だいもく)と呼ばれた男は，静かに微笑んだ．
「……ひさしぶりだ．虚口．」
そして，勝手に入ってすまないと詫びる．
虚口(うろぐち)は，肩を竦めた．
「別にいいさ．それにしても，相変わらず君は人間に媚びた格好をしているね．」
濃い色のスーツに，ネクタイまで締めて．
満員電車に乗って通勤する，どこにでも居そうなサラリーマンに見える．
「そういう君こそ，きっちりとタイを締めているじゃないか．」
対する虚口の方は，品のいい蝶ネクタイ．
虚口は店の奥に入るように，手振りで示した．
「お客さまへのサービスさ．気味の悪い老人よりも，若く美しい男の方がよかろう．」
虚口は，自分の唇を指でぽんぽんと叩く．
バーカウンターに大目を座らせ，店主である自身も隣に腰掛けた．
「趣味の悪い仕事だ．」
大目は，その名の通り大きな目を伏せた．
店内は灯りが少なく，大層暗かったが，彼らには支障は無い．
大目は重たそうなビジネスバッグを，足元に置いた．
「お客さまの望みを叶えているだけさ．」
虚口はカウンターに置きっぱなしになっている酒を，大目のグラスに注ぐ．
「虚口，あの客はきっとまた来る．」
壊れそうに脆いグラスを見つめながら，大目は言った．
「なぜ？ 婚約者のことは忘れるのに．」
虚口は自分のグラスにも，酒を注ぐ．
「何かつらいこと，受け入れがたいことがあるたびに，必ず来る．」
大目は，酒には手をつけなかった．
「別にいいではないか．」
何か問題でもあるのか，と虚口は笑った．
「忘れることと，乗り越えることは違うんだ．」
虚口は瞬いて，首を傾げた．
「そいつは初耳だ．」
「私は何度も，そんな人間の強さを見てきた．」
「へぇ……．」
信じられないと，虚口は唇をゆがめた．
そのとき，ビィィィとドアのブザーが，か細く鳴った．
「お客さまが来た．」
虚口は立ち上がる，次の獲物が来たのだ．
「虚口．」と，大目は彼の背中に声をかけた．
「君は人間から，悲しみを乗り越えるチャンスを奪っている．」
虚口は，背中で答えた．
「僕は人間から必要とされている．」
人外の生き物だが，生きるのを許されていると．
虚口が，客を店内に招き入れた．
大目は，そっと奥の暗がりに隠れる．
一つ目の彼は，人前に顔を晒せない．
あぁ，けれど，いつかきっと彼を受け入れてくれる人間に出会えると信じている．
だからこそ，虚口の行いを止めたかった．
大目は足音を立てずに，裏口の方へと去る．
毎日，彼の店に通い，毎日，同じ話をした．
彼はいつも，ひさしぶりだと挨拶をする．
虚口はその唇によって，自らの記憶も失っている……．
||| ホーム |||